Asteroid Bennu: Ursprung des Lebens im All?

Wissenschaftler haben neue Erkenntnisse über die Ursprünge des Lebens auf der Erde veröffentlicht, die auf Proben des Asteroiden Bennu basieren. Diese Analysen legen nahe, dass die grundlegenden chemischen Bausteine des Lebens nicht in den warmen Ur-Ozeanen der Erde, sondern in der extrem kalten Umgebung des äußeren Weltraums entstanden sein könnten. Diese Hypothese stellt die bisherigen Annahmen über die chemische Evolution in Frage. Die Proben von Bennu wurden während der NASA-Mission OSIRIS-REx gesammelt, die 2020 erfolgreich Material von dem Asteroiden zur Erde brachte. Die Analysen zeigen, dass organische Moleküle, die als Vorläufer des Lebens gelten, in den Proben vorhanden sind.

Diese Moleküle könnten durch chemische Reaktionen im eiskalten Weltraum entstanden sein, wo Temperaturen nahe dem absoluten Nullpunkt herrschen. Ein Team von Forschern hat die Proben mit modernsten Techniken untersucht, darunter Massenspektrometrie und Infrarotspektroskopie. Diese Methoden ermöglichten es den Wissenschaftlern, die chemische Zusammensetzung der Proben detailliert zu analysieren. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die organischen Verbindungen, die in den Proben gefunden wurden, komplexer sind als zuvor angenommen. Die Entdeckung könnte weitreichende Implikationen für unser Verständnis der Entstehung des Lebens auf der Erde und möglicherweise auch auf anderen Planeten haben.

Wenn sich herausstellt, dass die Bausteine des Lebens im Weltraum entstanden sind, könnte dies die Suche nach extraterrestrischem Leben beeinflussen. Wissenschaftler könnten gezielt nach ähnlichen organischen Molekülen auf anderen Himmelskörpern suchen. Die Hypothese, dass das Leben aus dem All stammt, ist nicht neu, aber die neuen Beweise aus den Bennu-Proben geben ihr neuen Auftrieb. Frühere Theorien postulierten, dass Meteoriten und Kometen organische Moleküle zur Erde gebracht haben könnten. Die aktuellen Ergebnisse unterstützen diese Idee und erweitern sie um die Möglichkeit, dass die chemischen Reaktionen, die zur Bildung dieser Moleküle führten, bereits im Weltraum stattfanden.

Ein weiterer Aspekt der Forschung betrifft die Rolle von Wasser in der chemischen Evolution. Traditionell wurde angenommen, dass Wasser eine entscheidende Rolle bei der Entstehung des Lebens spielt. Die neuen Erkenntnisse legen jedoch nahe, dass auch in extrem trockenen und kalten Umgebungen komplexe organische Moleküle entstehen können. Dies könnte die Bedingungen, unter denen Leben entstehen kann, erheblich erweitern. Die Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift "Nature Astronomy" veröffentlicht.

Die Forscher betonen, dass weitere Untersuchungen notwendig sind, um die genauen Mechanismen zu verstehen, die zur Bildung dieser Moleküle im Weltraum führen. Die NASA plant bereits weitere Missionen, um ähnliche Asteroiden zu untersuchen und mehr über die chemischen Prozesse im Weltraum zu erfahren. Die Entdeckung könnte auch Auswirkungen auf die Astrobiologie haben, ein Forschungsfeld, das sich mit der Suche nach Leben außerhalb der Erde beschäftigt. Wissenschaftler könnten neue Strategien entwickeln, um nach Lebenszeichen auf anderen Planeten zu suchen, indem sie sich auf die chemischen Signaturen konzentrieren, die in den Proben von Bennu gefunden wurden. Diese Erkenntnisse könnten die Suche nach Leben auf Mars oder den Eismonden des Jupiter und Saturn beeinflussen. Die NASA hat angekündigt, dass die nächste Mission zur Untersuchung von Asteroiden, die "Psyche-Mission", im Jahr 2026 starten soll. Diese Mission wird sich auf den Metallasteroiden 16 Psyche konzentrieren und könnte weitere Einblicke in die chemische Evolution des Sonnensystems liefern.